Ein Gruß aus den Tropen

Der Eisvogel - Vogel des Jahres 2009

Als einzigen Vertreter der immerhin rund 90 Arten umfassenden Eisvögel hat es unseren Alcedo atthis in Europa so weit nach Norden verschlagen. Fast alle anderen Arten sind in den Tropen beheimatet, z.B. in Afrika und in der indoaustralischen Region.

Leicht hat es der Eisvogel bei uns nicht. Wie kaum eine andere heimische Vogelart ist er vom Wetter, vor allem von der Winterhärte abhängig. Anstatt wie andere Arten tropischen Ursprungs im Winter nach Süden auszuweichen, bleiben die meisten Eisvögel im Winter nämlich hier.

Eisvögel sind spezialisierte Fischjäger, die ihre Beute (meist kleine Fische wie Stichlinge oder Elritzen) durch Stoßtauchen erbeuten. Außerdem ernähren sie sich von Wasserinsekten, Kaulquappen und Schnecken. In kalten Wintern, wenn die Gewässer zugefroren sind, haben die Eisvögel vielerorts keine Chance mehr, an ihre Nahrung zu kommen. Durch ihre große Mobilität können sie dies teilweise ausgleichen und eisfreie Bachabschnitte aufsuchen. Dennoch kommt es in kalten Wintern regelmäßig zu drastischen Bestandseinbrüchen. Der Bestand kann dann innerhalb kurzer Zeit auf 1/6 des ursprünglichen Wertes reduziert werden.Wie kommt nun eine Vogelart mit solch extremen Bedingungen zurecht?

Des Rätsels Lösung ist die große Reproduktionsfähigkeit des Eisvogels. Bis zu dreimal im Jahr, ausnahmsweise sogar viermal können Eisvögel brüten und so mindestens acht Junge im Jahr erfolgreich aufziehen. Sogar zu „Schachtelbruten“ kommt es: die zweite Brut wird schon angefangen, bevor die ersten Jungen ausgeflogen sind, um Zeit zu sparen und die Nachwuchszahl hochzutreiben. Zur Brut werden selbst gegrabene Erdhöhlen genutzt, die typischerweise in Abbrüchen von Steilufern angelegt werden, aber auch beispielsweise in Wurzeltellern umgestürzter Bäume oder in Kiesgruben. Häufig findet sich der Nistplatz direkt am Wasser fernab von Angelplätzen oder Booten, doch scheuen sich die Vögel auch nicht, mal einige hundert Meter über Land zu fliegen.

Seine hohe Nachkommenzahl ermöglicht dem Eisvogel, die Winterverluste schon nach wenigen Jahren (einige milde Winter vorausgesetzt) wieder auszugleichen. Auf Kosten der Lebensdauer der Einzelvögel hat die Art also eine Strategie entwickelt, die ihr ein Überleben im rauen mitteleuropäischen Klima ermöglicht. Dies ist mit großen Bestandsschwankungen verbunden: Für Brandenburg wird die Gesamtzahl der Brutpaare je nach vorhergehendem Winter auf 700 bis 1300 geschätzt.

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